La bronquitis es una inflamación u obstrucción de los bronquios, las vias respiratorias mas grandes que eventualmente se dividen en bronquiolos (donde se produce el asma). Es similar al asma en algunas cosas, sus sintomas comunes son la falta de aire, flema que produce tos, opresion del pecho, y silibancia (respiracion con sonido de silbido). La bronquitis tiene dos formas: aguda y cronica. Difieren en algunos aspectos importantes.
La bronquitis aguda es casi siempre producida por una infeccion, sea viral o bacterial. Tos, dolor en el pecho, fiebre y escalofrios son sintomas comunes. En individuos sanos, es una enfermedad de corto periodo, que se elimina una vez la infeccion es vencida. Ocasionalmente alguna inflamacion persiste, llevando a una tos posinflamatoria que puede persistir por algunas semanas. Inhalar esteriodes es a veces prescrito para esta condicion.
Como el enfisema (descrito abajo), la bronquitis cronica en una enfermedad que requiere atencion medica frecuente. A pesar de que puede ser agravado por una enfermedad infecciosa, la bronquitis cronica es producida usualmente por una exposicion por largos periodos a irritantes de los pulmones – toxinas, alergenos o casos repetidos de bronquitis aguda. La causa mas comun de bronquitis es el humo del cigarro.
Los pulmones expuestos al humo del tabaco estan sujetos a varios procesos patologicos. Uno de los mas criticos es la disfuncion o perdida del revestimiento cilio de las vias respiratorias. El cilio es una estructura de cabellos microscopica de aire que atrapa y remueve polvo, moco y otros escombros. Una sola bocanada de humo de cigarro puede paralizar estos cabellos, incrementando las posibilidades heridas e infecciones pulmonares.
Asi como la bronquitis cronica avanza, la habilidad del pulmon para intercambiar oxigeno y dioxido de carbono disminuye. En un intento por compensar por la perdida de esta funcion pulmonar, las demandas de energia aumentan, los musculos del pecho trabajan mucho mas y el corazon bombea mas rapido. Esto puede llevar a enfermedades secundarias como hipertension pulmonar, fallo cardiaco y enfisema pulmonar.
El enfisema pulmonar progresa lentamente con el tiempo y es usualmente el resultado de una enfermedad pulmonar anterior. Tos cronica y falta de aire son sintomas comunes. A pesar de que en algunos casos puede ser causada por factores hereditarios, exposicion al ambiente, asma cronica o bronquitis cronica, el enfisema resulta mas comunmente por años de fumar constantemente. Es la causa mas comun de muerte por enfermedad pulmonar en occidente.
El enfisema comparte muchos sintomas con la bronquitis cronica. De hecho, ambas enfermedades se traslapan en algun grado. Son comunmente catalogadas juntas bajo la etiqueta de EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Cronica). Sin embargo difieren anatomicamente. El enfisema resulta de un daño irreversible a los alveolos (estructuras pequeñas como sacos donde se lleva a cabo el intercambio de oxigeno y dioxido de carbono). Los alveolos se cuentan en millones, como burbujas en un baño de burbujas. El enfisema provoca que se vayan rompiendo una a una, se van haciendo menos sacos, cada vez mas grandes. Como resultado, el la superficie total se comprime, disminuyendo la cantidad de aire que puede ser intercambiado con cada respiracion.
Es bien conocido que las enfermedades pulmonares mas comunes estan caracterizadas por una actividad antioxidante muy pobre, asi como sistemas de produccion de glutation sobrecargados. Tomando esta informacion como base, un grupo de investigadores franceses hizo un estudio para probar si los niveles de glutation podrian indicar la predisposicion de una persona a enfermedades pulmonares. Probaron individuos buscando la ausencia del gen responsable por la enzima especifica de glutation. Cerca de un 47% de los individuos franceses carecen de este gen. Probaron que en un 67% de los casos de bronquitis cronica tenian deficiencia de este gen y un 71% de los casos de bronquitis severa. Concluyeron que cualquier factor que baje los niveles de glutation en el organismo pone en mayor riesgo de enfermedad pulmonar a las personas.
Otros estudios determinaron que pacientes con EPOC son muy sensitivos a bajar sus niveles de glutation aun despues de un ejercicio ligero, demostrando un balance precario de glutation en estos pacientes y la gran importancia de mantener niveles altos de glutation.
Un equipo en la Universidad de Odense en Dinamarca condujo un estudio doble ciego del estado general de salud de pacientes con bronquitis cronica media. Dieron un precursor de glutation durante los periodos de invierno a unos pacientes, y un placebo a otros miembros del grupo. De los 2 grupos los pacientes con mejores niveles de glutation reportaron una salud general mucho mejor.
En un estudio con 200 pacientes, la Escuela Medica de Hanover en Alemania mostro que el uso de precursores de glutation lleva a mejoras en los sintomas de enfermedades pulmonares y mejorar la funcion pulmonar en general. El estudio de 4 semanas incluyo pacientes con bronquitis aguda y cronica, asma bronquial y enfisema pulmonar. Todos los grupos mostraron mejoria en este periodo de tiempo.
Fumar y el glutation.
No hay dudas de que fumar es un factor importante para producir bronquitis cronica, enfisema, EPOC, Cancer y problemas crdiovasculares. Una de las formas en la que el humo del cigarro daña el cuerpo es aumentando el estres oxidativo en los pulmones.
Una sola bocanada de humo contiene millones de radicales libres y puede literalmente “quemar” las reservas de antioxidantes en los pulmones. Pero esto no es lo peor. El estres oxidativo aumenta conforme se genera una inflamacion en los pulmones. El daño producido por el cigarro corresponde directamente al nivel de enfermedad pulmonar.
Estudios con precursores de glutation han demostrado aumentar la habilidad de los pulmones de limpiar las vias respiratorias. Un estudio en el Insituto de Medicina Preventiva e Higiene de Italia expuso a ratas a altos niveles de humo de cigarro. Esto llevo a disminucion de peso, daño patologico intenso de las vias respiratorias, inflamacion de los bronquios, daño alveolar, enfisema, anormalidades en los globulos blancos y lesiones precancerigenas. Las ratas a las cuales se les suministro un precursor de glutation sufrieron mucho menos daño pulmonar, demostrando la accion protectora del glutation contra el daño pulmonar y el cancer.
