Así como nuestro entendimiento del cerebro ha evolucionado, hemos comenzado a apreciar el intrincado trabajo de ramas como la psiquiatría, neurología y bioquímica. Estos campos se han traslapado y mezclado en lo que se conoce como psiconeurobiologia, una ciencia medica que ha llevado a importantes avances en el reconocimiento y tratamiento de desordenes del cerebro.
Los radicales libres y los oxiradicales han sido reconocidos por muchos psiconeurobiologos como parte importante en el desarrollo y progresión de muchos de estos desordenes. El cerebro es particularmente suceptible a un ataque de radicales libres porque genera mas residuos oxidativos por gramo que ningun otro organo. El antioxidante principal del cerebro es el glutatión. El estrés oxidativo y el glutation son factores importantes en varios desordenes producidos por lesiones cerebrales, enfermedades neurodegenerativas, esquizofrenia, Sindrome de Down, y otras patologias.
Esquizofrenia
La traducción griega de Esquizofrenia es “mente dividida”, y este desorden no debe confundirse con personalidades multiples o divididas. Es una enfermedad distinta caracterizada por psicosis (una perturbacion severa del pensamiento normal, percepcion, habla y comportamiento). En desordenes del comportamiento como la depresion y la ansiedad, la habilidad para discernir lo real de lo imaginario esta intacto. Un paciente esquizofrenico por otro lado, sufre de alucinaciones visuales y auditivas, asi como pensamientos paranoides no basados en la realidad.
Aunque no existe ningún consenso de que es lo que provoca la esquizofrenia, la mayoria de los especialistas coinciden en que los síntomas se originan en un desequilibrio quimico del cerebro. La enfermedad suele darse por familias, pero no ha sido identificado ningun gen responsable. Generalmente en estos casos son administrados medicamentos que tienen efectos secundarios muy severos y complicaciones a largo plazo.
Es muy conocido que los niveles de glutation son muy bajos en pacientes con esquizofrenia. Los investigadores han demostrado consistentemente un incremento en el estres oxidativo y una baja en los niveles de glutation. Se ha mostrado una relacion directa entre los niveles de glutation y la severidad de la enfermedad. Un equipo de investigadores rusos demostraron que los esquizofrenicos pasando por fases graves de la enfermedad tenian niveles mas altos de oxidacion que cuando los remitieron. En la Universidad de Pittsburg, investigadores encontraron que el estres oxidativo juega un rol muy importante en la esquizofrenia.
Un grupo de nueroquimicos llamados catecolaminas son producidos normalmente en el cuerpo. Parece ser que se producen en exceso en los casos de Parkinson y Esquizofrenia. Los catecolaminas se transforman en ortoquinonas, que es un grupo de poderosos oxidantes. En el departamente de toxicologia bioquimica de la Universidad de Estocolmo se examino la habilidad del glutation para desintoxicar las ortoquinonas. Concluyeron que el glutation provee una proteccion contra enfermedades neurodegenerativas que son causadas por estos peligrosos oxiradicales.
En la escuela de medicina de la Universidad de California en Los Angeles, se condujo un interesante estudio. Escaneos cerebrales mostraron, en pacientes esquizofrenicos, una atrofia cerebral (encojimiento), sugiriendo el daño del tejido nervioso. Los investigadores ligaron este daño al grado de deficiencia de glutation. Esto sugiere la importante funcion del glutation en la preservacion del tejido cerebral en esquizofrenia. Estos resultados fueron corroborados por otros centros como el Hahnemann en la Universidad de Filadelfia.
Los medicamentos antipsicoticos requieren ser utilizados por largos periodos y provocan efectos secundarios desagradables. Haldol, Torazina y otros neurolepticos causan un movimiento involuntario llamado disquinesia tardia. Esto resulta en un fruncimiento de los labios y torcimiento de brazos y piernas.
Un equipo sueco midio los niveles de oxidacion y glutation en el cuerpo en pacientes con disquinesia tardia confirmando la relacion entre la oxidacion y esta enfermedad. Otros investigadores han demostrado que la baja de niveles de glutation empeora con el uso de estos medicamentos antipsicoticos. En el Instituto de La Joya, en California, mostraron que los medicamentos que bajan los niveles de glutation intracelular incrementan el riesgo de desarrollar disquinesia tardia.
En el Instituto Nacional de Salud en Baltimore, sugirieron que los antioxidantes deben ser utilizados para prevenir los efectos secundarios de los pacientes que toman medicamentos antipsicoticos.
Todo parece apuntar a que elevar los niveles de glutation en el paciente, previene la esquizofrenia y ayuda a hacer mas lento el progreso de la enfermedad, asi como eliminar los terribles efecto secundarios de los medicamentos.
